La proclamación de la primera Constitución Dominicana el 6 de noviembre de 1844, en San Cristóbal, marcó el inicio jurídico y político de la nación. Sin embargo, detrás de ese acto solemne se escondía una fuerte pugna entre los ideales republicanos de los patriotas y las aspiraciones autoritarias del general Pedro Santana, líder militar y figura dominante de la recién creada República Dominicana.
A partir de ese documento fundacional, el país ha reformado su carta magna 40 veces, siendo la más reciente en 2024, bajo el gobierno del presidente Luis Abinader.
ANTECEDENTES HISTÓRICOS: LAS BASES DEL CONSTITUCIONALISMO DOMINICANO
Antes de la independencia del 27 de febrero de 1844, los dominicanos ya habían conocido distintas constituciones extranjeras:
- 1801: Constitución de Toussaint Louverture, que unificó la parte española con la francesa de la isla.
- 1812: Constitución de Cádiz, aplicada durante el periodo de “La España Boba”.
- 1821: Acta Constitutiva del Estado Independiente de Haití Español, proclamada por José Núñez de Cáceres.
- 1822-1844: Constitución haitiana de 1816 (y su reforma de 1843), vigente durante la ocupación de Jean Pierre Boyer.
Estas experiencias jurídicas prepararon el terreno para que los dominicanos redactaran su propia carta fundamental.
LA CONVOCATORIA DE LA ASAMBLEA CONSTITUYENTE
Tras la independencia, la Junta Central Gubernativa convocó una Asamblea Constituyente, que se instaló el 24 de septiembre de 1844 en San Cristóbal, lejos de la capital, para garantizar la libertad de los debates.
El Congreso estuvo compuesto por 32 diputados, presidido por el intelectual Manuel María Valencia, y contó con una comisión redactora integrada por Vicente Mancebo, Buenaventura Báez, Manuel María Valencia, Juan de Aponte y Andrés Rosón.
El texto fue inspirado principalmente en la Constitución estadounidense de 1787, la Constitución francesa de 1799, la gaditana de 1812 y la haitiana de 1843, además de las ideas liberales de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789.
EL CONFLICTO ENTRE LIBERALES Y CONSERVADORES
Desde el inicio, el Congreso Constituyente evidenció tensiones entre dos bandos:
- Los liberales, que defendían un gobierno civil y democrático.
- Los conservadores, liderados por Pedro Santana, que buscaban un poder fuerte y centralizado.
En su discurso inaugural, Tomás Bobadilla elogió a Santana como “esperanza de la Patria” y descalificó a Juan Pablo Duarte como “joven inexperto”. Este contraste reflejaba el choque entre la visión autoritaria y la republicana.
El conflicto alcanzó su punto máximo con la resistencia de Santana a jurar la Constitución, alegando que limitaba su autoridad. Para complacerlo, se introdujo el Artículo 210, que le otorgaba poderes absolutos para actuar sin el Congreso “en caso de peligro para la República”. Este artículo marcó el inicio de una larga tradición de predominio del poder ejecutivo sobre las demás instituciones.
LA PROCLAMACIÓN DE LA CONSTITUCIÓN DE 1844
Tras más de un mes de deliberaciones, el texto fue sancionado y firmado el 6 de noviembre de 1844.
Entre sus puntos más relevantes se destacaron:
- La proclamación de la República Dominicana como una nación libre, soberana e independiente.
- La abolición de la esclavitud.
- La protección de la religión católica, aunque se reconocía la libertad de cultos.
- La igualdad de derechos civiles y políticos.
- La división de poderes y el carácter civil, electivo y representativo del gobierno.
A pesar de sus contradicciones internas, fue considerada una obra patriótica de inspiración liberal, aunque la práctica política posterior tendió hacia el autoritarismo.
EVOLUCIÓN Y REFORMAS CONSTITUCIONALES
Desde 1844 hasta hoy, la Constitución dominicana ha sido reformada en 40 ocasiones.
Entre las más trascendentes destacan:
- 1854: Fortalecimiento del poder de Santana.
- 1908: Establecimiento de la reelección presidencial.
- 1924: Restauración democrática tras la ocupación estadounidense.
- 1963: Constitución de corte liberal promovida por Juan Bosch, con amplias garantías sociales.
- 1966: Retorno a un modelo presidencialista bajo el régimen de Joaquín Balaguer.
- 2010: Ampliación de los derechos fundamentales y establecimiento del Tribunal Constitucional.
- 2024: Reforma proclamada por el presidente Luis Abinader, orientada a modernizar el sistema institucional y fortalecer los mecanismos de transparencia.
LEGADO Y VIGENCIA
A pesar de sus múltiples reformas, los principios fundacionales de 1844 —la independencia nacional, el gobierno civil, la soberanía popular y la libertad— siguen siendo el corazón de la Carta Magna dominicana.
Su historia refleja el proceso de madurez política y búsqueda de equilibrio entre la autoridad y la libertad, entre el poder y la democracia.
Hoy, al conmemorarse más de 180 años de la Constitución de San Cristóbal, los dominicanos no solo celebran un hecho histórico, sino también un símbolo de identidad nacional. Aquella primera Carta Magna, nacida en medio de tensiones y esperanzas, continúa siendo el pilar que sostiene la República Dominicana moderna.
